Em outubro de 1838, as turbas anti-Mórmons e as milícias cercaram os assentamentos Mórmons em Far West. Após três dias, foi falado aos líderes da Igreja que a milícia gostaria de discutir um acordo de paz, mas ao invés disto, eles prenderam os líderes.

Eles foram inicialmente levados para Independence, e colocados em exibição pública, então ficaram detidos em Richmond por duas semanas enquanto esperavam um julgamento. Eles foram acorrentados juntos e vigiados por guardas em uma casa vazia. O julgamento foi injusto. Testemunhas contra os líderes mentiram e exageraram. O juiz já havia decidido antes do julgamento que os homens seriam enviados para cadeira, como registrado por Alexander Doniphan: “Se uma corte de anjos descesse e declarasse que éramos inocentes, seria o mesmo; pois ele [Austin A. King, o juiz do julgamento] havia determinado desde o começo que nos jogaria na prisão” (History of the Church 3:213). Quando Joseph Smith e os outros prisioneiros mostraram a sua lista de testemunhas de defesa, essas testemunhas todas foram aprisionadas ou expulsas do condado. Após o julgamento alguns dos homens foram soltos.

Enquanto estava em Richmond, Joseph e os outros que foram aprisionados com ele foram tratados de forma terrível pelos guardas. Parley P. Pratt registrou que uma noite os guardas estavam usando palavras obscenas escandalosamente e fazendo piadas sobre as coisas horríveis que eles haviam feito para os santos, quando Joseph, de repente, se levantou, ainda algemado, e disse em voz alta: “silêncio seus demônios da cova infernal. Em nome de Jesus Cristo eu os repreendo e dou o mandamento para que fiquem em silêncio; eu não viverei outro minuto sequer e suportarei esse linguajar. Cessem tal conversa, ou vocês ou eu morreremos neste instante!” (Pratt, Parley P. Autobiography of Parley P. Pratt, p. 164). Os guardas abaixaram ou deixaram suas armas cair, pedindo perdão a Joseph Smith e ficaram quietos o resto da noite.

No dia 30 de novembro de 1838 Joseph Smith, Hyrum Smith Sidney Rigdon, Lyman Wight, Alexander McRae e Caleb Baldwin foram levados para a Cadeia de Liberty para esperar por outro julgamento. Eles haviam sido acusados por traição ao estado do Missouri, uma acusação injusta e exagerada. Eles passaram o primeiro dia na cadeia no dia 1 de dezembro de 1838.

A Cadeia de Liberty mais parecia com um calabouço. Tinha cerca de 6 metros quadrados e havia dois níveis que ficavam abaixo da terra. Um buraco no chão do nível superior era o único meio de se chegar ao nível inferior. A única forma de se sair da prisão era uma pequena porta no teto. Os tetos de ambos os níveis eram tão baixos que dois dos homens que estavam ali confinados não podiam ficar de pé. Havia “paredes externas e internas que, combinadas, tinham a espessura de aproximadamente 1 metro e meio. Foram colocadas pedras soltas entre as paredes para contrariar qualquer tentativa a escavar por elas” (Neal A. Maxwell, “Um Vidente Escolhido”, Ensign, Agosto de 1986, 6). Os homens foram forçados a permanecer na Cadeia de Liberty por quatro meses durante um inverno amargamente frio. Havia pequenas aberturas que proviam à única luz na prisão. Infelizmente, essas mesmas aberturas deixavam o frio entrar. As condições eram horríveis. Eles eram freqüentemente alimentados com comida podre ou envenenadas, o qual fazia com que ficassem bem doentes. Junto com todas estas condições horríveis, Joseph também se sentia desencorajado e preocupado com os Santos, porque eles estavam sendo expulsos de suas casas e sendo tratados injustamente.

O período na Cadeia de Liberty, porém, não foi completamente ruim. A cadeia foi apelidada de “Cadeia Templo”, porque Joseph Smith recebeu muitas revelações importantes e teve bastante tempo para refletir sobre princípios do evangelho enquanto estava encarcerado na Cadeia de Liberty. Joseph Smith recebeu as revelações encontradas em Doutrina e Convênios 121, 122 e 123, enquanto estava aprisionado em Liberty.

Em fevereiro, Sidney Rigdon foi libertado porque ele ficou muito doente. Mas os outros permaneceram na Cadeia de Liberty. Finalmente, em abril de 1839, os prisioneiros foram tirados da Cadeia de Liberty e levados para Galltin, Missouri, para uma audiência. Após a audiência, foi comunicado aos homens que eles seriam levados para uma cadeia no Condado de Boone. O carcereiro dessa prisão sabia que os prisioneiros não eram bandidos, nem sequer homens maus, então ele permitiu que eles escapassem.

Com o passar dos anos a Cadeia começou a desmoronar, mas o chão e algumas paredes permaneceram em pé. Em 1939 a Igreja Mórmon comprou a cadeia e em 1963 Joseph Fielding Smith dedicou a cadeia e autorizou uma reconstrução parcial. Essa reconstrução parcial é dentro de um centro de visitantes, e é aberta ao público para visitação. Há hoje obras de arte e exibições para se ver quando visitar a Cadeia de Liberty.

Outros Links:

Joseph Smith tem uma visão no Templo de Kirtland

Revelação e Construção do Templo de Nauvoo